Le géant de la vente en ligne Amazon a sorti la liste de ses meilleures ventes en ligne d'albums en format mp3. En tête de ce classement, on trouve Ghosts I-IV de Nine Inch Nails, un album de trente-six morceaux instrumentaux sorti sous licence Creative Commons BY-NC-SA .
Après avoir rompu en novembre 2007 avec leur maison de disque Interscope, une filiale d'Universal, le groupe de rock mené par Trent Reznor s'est tourné vers la distribution directe et uniquement en ligne, en donnant au choix à l'internaute une palette d'offres gratuite et payante. Parallèlement, le chanteur faisait savoir qu'il utilise fréquemment les sites de téléchargement illégal, multipliait les déclarations contre les éditeurs et appelait son public à pirater. Sorti en mars dernier, les neuf premiers titres de Ghost I-IV sont ainsi disponibles en téléchargement gratuit, et sans verrous numériques. La version complète est proposée à 5 dollars (4 euros) et, pour les fans, des éditions limitées, sont proposées entre 10 et 300 dollars.
Quelques mois après l'initiative de Radiohead , le lancement de Ghost I-IV a profité d'une critique favorable, d'un bon bouche à oreille, et probablement d'un public réceptif à ce titre d'offres. En une semaine seulement les ventes du disques avaient déjà atteint les 750000 unités et rapporté 1,6 million de dollars (environ 1 million d'euros). Les pré-commandes des éditions collector à 300 dollars étaient elles épuisées au bout de trois jours.
Sur son site, Creative Commons se réjouit de l'arrivée en tête de l'album dans les ventes d'Amazon. «Les fans de NIN auraient pu aller sur n'importe-quel réseau de partage de fichiers et télécharger l'ensemble de l'album légalement. Beaucoup l'ont fait, des milliers vont continuer à le faire. Alors, pourquoi les fans se donneraient la peine d'acheter des fichiers identiques à ceux disponible sur les réseaux de partage ?» , s'interroge ainsi Fred Benenson. Selon lui, une explication possible est «la commodité et la facilité» d'achat proposées par NIN et Amazon. Et une autre «que les fans ont compris qu'en achetant les mp3 ils soutenaient directement la musique et la carrière d'un artiste qu'ils aiment.»
Benenson poursuit : «la prochaine fois que quelqu'un essaie de vous convaincre que la libération de la musique sous CC cannibalise les ventes numériques, rappelez-vous que Ghosts I-IV a éclaté cette règle.»
Contrairement à Radiohead, NIN a choisi de poursuivre ce mode de distribution pour ses albums suivants. En mai dernier, «pour remercier les fans de leur soutien continu» , il livrait ainsi son dernier opus, The Slip , toujours sous licence CC.
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