Cette fois, John McCain en a marre: il est distancé dans les sondages par Barack Obama, il dispose d'un budget de communication inférieur à son rival, mais comme si ça ne suffisait pas, Youtube supprime ses vidéos comme celles de n'importe quel internaute moyen! Certaines des vidéos du sénateur républicain utilisaient en effet des extraits audio ou vidéo, visiblement sans autorisation des ayant droits... qui, comme l'autorise aux Etats-Unis le Digital Millenium Copyright Act (DMCA), ont demandé leur retrait à Youtube.
Lundi, lassée de voir certaines de ses vidéos retirées par le staff de Youtube, l'équipe de campagne de John McCain a adressé à Google une lettre expliquant que toutes les vidéos retirées respectaient le fair use , droit américain spécifique qui permet d'utiliser quelques secondes d'audio ou de vidéo dans certaines conditions. La lettre, saluée par Lawrence Lessig , entre autres co-créateur de la licence Creative Commons, propose une demi-solution: «Nous comprenons que Youtube accueille trop de vidéos, et reçoive trop de demandes de suppressions, pour avoir la possibilité de vérifier la conformité de chaque demande de suppression. Mais nous pensons que cela coûterait peu à Youtube --tout en fournissant d'énormes avantages-- de vérifier la légalité de toutes les demandes concernant des vidéos sur des comptes de candidats politiques» Autrement dit, John McCain demande un traitement de faveur.
Dès le lendemain, Youtube répondait , ré-expliquant à l'équipe du candidat le principe du DMCA: lorsqu'un ayant droit remarque un contenu lui appartenant, il peut demander son retrait au site qui l'héberge. Lequel doit alors satisfaire la demande. Dans un second temps, la personne ayant mis le contenu en ligne peut à son tour demander la remise en ligne de l'œuvre, qui, si elle est validée, arrivera sous dix à quatorze jours. En supprimant les vidéos dès qu'il en reçoit la demande, l'hébergeur est considéré comme de bonne foi et évite les soucis judiciaires. Etudier chaque demande serait donc prendre un gros risque pour Youtube, qui s'y refuse. D'autant, comme le signale la réponse que «les avocats et les juges débattent constamment de ce qu'est le fair use . [...] De plus, Youtube ne possède pas les informations nécessaires sur le contenu des vidéos pour décider si une demande de suppression est valide ou pas. Quand deux parties sont d'avis divergents sur le contenu d'une vidéo, nous ne sommes tout simplement pas en mesure de vérifier la véracité des propos de l'une ou l'autre partie.»
Quant à la demande de traitement de faveur pour les hommes politiques, Youtube y oppose la même fin de non-recevoir: «Nous sommes bien d'accord que le contenu relatif à l'élection présidentielle américaine est inestimable et mérite un haut niveau de protection, mais notre site est mondial, et de nombreux autres contenus de nos utilisateurs partout dans le monde sont tout aussi importants [...] Nous essayons de faire attention à ne pas favoriser un type de contenu par rapport aux autres, et à traiter tous nos utilisateurs équitablement, que ce soient des personnes, une grosse entreprise ou un candidat pour une élection publique.»
Youtube termine sa réponse sur une petite note aigre-douce: «Nous espérons que, en tant qu' uploader , vous avez pu découvrir une partie des problèmes auxquels nous faisons face chaque jour ici. Nous comptons sur le sénateur (ou Président) McCain pour travailler avec nous à combattre les abus du DMCA, notamment en renforçant la doctrine du fair use , afin que les intermédiaires comme nous puissent s'appuyer dessus.» .
Les vidéos retirées ne sont en tout cas probablement pas la seule cause du retard de John McCain: sur Youtube, la page de Barack Obama , vue plus de 17 millions de fois, contient plus de 1500 vidéos et a attiré 102000 abonnés. John McCain, en revanche, n'a qu'un peu plus de 300 vidéos pour 25000 abonnés, et sa page a été vue près de dix fois moins que celle de son rival.